Om meningen med livet, arbetet och den eviga tillväxten. Festande kavaljerer, vresig djävul och värmländska skogar utlovas.
I Selma Lagerlöfs roman sluter kavaljererna på Ekeby järnbruk en pakt med djävulen: i ett år ska de bli brukets herrar på villkor att de inte gör något nyttigt och produktivt utan bara hänger sig åt fest och äventyr. De skrider till verket. Men året förändrar dem och de slutar som goda, plikttrogna arbetare, efter att deras vidlyftiga leverne hotat den verksamhet som givit föda åt hela bygden.
